諫早の隠れ家的美容サロン

長崎県諫早市の閑静な住宅街に佇む「縁〜en〜」　ここはアロマセラピスト向井百合子の城であり、鑑賞ではなく体感の劇場だ。

2011年11月に開業。オイルトリートメントの他、自然素材のみで作った玄米ハーブカイロの販売、着付けセラピーも展開している。理念は「お客様に感動と驚きを与え、笑顔でお帰り頂くこと」。文字にすると軽やかだが、実行すると難しい。彼女は毎日、笑顔のラストシーンを撮るためだけにフィルムを回す監督であり、主演俳優でもあるのだ。

「癒す側」へ

向井の行動力には驚かされる。短大卒業後は空港のグランドスタッフとして就職。次第に航空会社のCAにあこがれるようになり、退職してCAを養成する京都の専門学校に通い、なんと第一志望の航空会社に就職する。退職後は広告代理店に入社し、結婚もした。

しかし、順風満帆とはいかなかった。広告代理店の業務と家庭内の摩擦に挟まれ、離婚。暗い雨の羽田を背に彼女が抱えていたのはスーツケースと疲弊した神経だけだった。地元へ戻り、ふと受けたアロマトリートメントで、頬を這うオイルの匂いが胸腔を満たす瞬間、彼女のスイッチは反転する。「癒される側から、癒す側へ向かいたいと感じました。その施術が私の原点だったんです」

日本アロマコーディネーター協会、IFA国際アロマセラピスト連盟、九州マタニティケアセラピスト協会…資格取得は武器というより、脱皮の儀式といえよう。その間、震災被災地でのボランティア・マッサージ、犬猫譲渡会、着付け教室。文字通り利他を実践するその現場で、彼女自身も救済されていく。開業から15年。延べ3,000人を超える身体に触れ、笑い声と涙を混ぜた乳白色の時間を生成してきた。

ワンオペだからこそできる

現在の主軸は「美力向上ダイエットプログラム」。耳触りの良いマーケティング用語に聞こえるが、核心は神経回路の配線図を書き換える“未病革命”にある。

香りは脳を直撃し、手技は筋膜と精神の境界線を曖昧にする。施術台で眠りに落ちる客の横顔を見ながら、向井はタオルを掛け、言葉を飲み込む。語るよりも聴き、聴くよりも触れる。その沈黙の連鎖が終わるとき、客は頬に血色を取り戻し、心と身体が癒やされ、来店したときとは別人のような笑顔で玄関を出る。「自宅サロン」という装置は“家に遊びに来たような感覚”で警戒心を溶かし、落ち着いたリズムでリピートを呼び込む。

向井ひとりで完結するワンオペレーション、だからこそ、客に寄り添い、徹底的なおもてなしとケアにこだわることができる。

生きているだけで奇跡

弟を病で亡くした2025年の始め、彼女は自宅のベランダで夜明けを待ちながら誓ったという。「自然の力と人の治癒力を信じ、健康で輝く連鎖を拡散する」。目標は長崎・佐賀の女性たちの本来の美しさを取り戻し、健康で幸せな人生を送っていただくこと。ひとりの笑顔が家族を照らし、家族が地域を照らし、地域が世界を塗り替えるチェーンリアクションを増幅させたいのだ。

向井は若者へのメッセージにも語気を強めない。「生きているだけで奇跡、ということを知ってみるといいかもしれません。あなたが生まれてきた確率を数式で割り出したら多分、ゼロに近いと思うんです。だから怖がらずに“今ここ”に全力を投げ込んでみてほしい。信じた通りに現実は組み替わると思いますから」世界一高い日本の若年層自殺率という冷たい統計に、彼女は言う。「あなたは守られている。苦しくて辛いときこそ、自分を信じ切ることで必ず乗り越えられる。命は人生を楽しむために存在するから」

彼女の掌は、山と海の気配を孕んだ長崎の風のように柔らかく、逞しい。