佐世保から脈打つ社会の血管

生き物の体内を覗くと、筋肉は躍動し、神経は閃き、血がめぐる。どこかで誰かが食べたコロッケ一個のカロリーが、人の身体を今日も動かしている、など思うと、「食」を扱う会社とは、まさに社会という巨大な生体の血管そのものだ。

長崎県佐世保市に本拠を置く協和商工株式会社は、まさにその血流を70年以上支え続け、社会の活性化をおこなってきた。創業時は断熱材を扱う油脂工場だったが、いまや売上の90％以上を業務用食品が占め、病院・学校給食・自衛隊・レストランへと、冷凍車ならぬ「血管」を四方八方に伸ばしている。

その血流の拍動を担うのが、二代目社長・加城一成氏だ。1953年生まれ。その語り口には現場を知る身体感覚が滲む。

クラゲ型組織

協和商工の歩みを解剖すれば、鮮やかな三層構造の筋束が見える。第一層は、地場密着の問屋業。支店や営業所が倉庫を抱え、佐世保・長崎・佐賀・宮崎で地域の食卓を守る。第二層は、加城自身が30年前に唱えた「問屋無用論」チーム。全国に拠点を持たず、ITと外部物流を束ねた独自システムを運用し、12人が年間40億円を売り上げる。第三層はキャッシュ＆キャリー型の業務用スーパー。すべてを貫く動脈が、現場を知る加城の将来を先取りしたパラダイムシフトの精神だ。「メーカーは休んでいい。うちが365日動かす。そんなイメージです」と、逆転の発想で川上と川下をひっくり返し、メーカー120社を巻き込むサプライチェーンを築いた。

なかでも痛快なのは、人も倉庫も「持たない」物流設計だ。外注倉庫に商品を眠らせ、受注データが入ったその瞬間に目覚めさせる。生物にたとえるならば、まさに“外骨格”のないクラゲ型組織と言えよう。固定費という硬い殻を捨て、環境変化に合わせて形を変える柔らかさこそ、加城の神経系が全身に行き渡った証である。

学生時代「継ぐ気はなかった」加城は、ニチレイで5年間・4度の転勤を経験し帰郷。弟（現専務）と“二人三脚”で会社に入った。

改革期。社長・専務・常務の三人は毎週日曜に会社へ集まり、夜10時まで議論したこともあった。「妻からは浮気しているのではないかと、疑われることもありましたね（笑）」と加城は語る。

「やりがい・社会貢献が我社の旗印」

現在、協和商工が注力するのは「人材を人財へ」と育む社内文化だ。挨拶と礼儀を徹底し、65歳を過ぎても嘱託で働く社員が二十名超。最年長は82歳の支店長である。「仕事にやりがいを感じ、社会貢献したい人は、年齢に関係なく一緒にやりましょう」と器を広げる姿勢は、働きたいという人の“思い”を汲み取る、ひとつの福利厚生なのかもしれない。

社会貢献にも強い靭帯が通る。本業を最大限に活かせる社会貢献として「一般社団法人フードバンク協和」を設立。年間35トン供給、長崎県136か所の子ども食堂へ届ける。「例えば40gの規格になっているゼリーなのに、39gしかないものを作ってしまった。この場合、たとえ100ケース作ってしまっても、すべて廃棄になるんですよ。そういった、本来人様に届けるべきだったものを、我々のネットワークで、必要なところに配っていく。シンプルに、自分たちができることを地域に提供して、喜んでもらいたいんですよ。子どもたちから寄せ書きをいただくと、やって本当によかった、これからも続けようって思いますね」と加城は語る。さらに55周年記念でカンボジアに小学校を建設。社員が毎年8名ずつ教師として派遣される。初陣の児童が、大学卒業を経て母校の教壇に戻ったという“再生”のエピソードは、まるで骨が再石灰化する生体の神秘そのものだ。

社内にはホールディングスを設立し、将来のM&Aに備える一方で「相手のロイヤリティが見えない買収はしない」と胸を張る。安易な拡大より、共に汗をかいた関係に血を通わせてから資本を組む。「相利共生」が企業生態系を長命にする、と加城は身体で知っているのだ。

環境はつねに変化する

加城は若い世代に、こう語る。「我々のような食に関する仕事は、人に嬉しいことを届けることなんです。誰かがおいしいと笑ってくれる、それだけでもう十分価値があるんです。継続するためには、同じやり方をずっと続けるのは難しい。だからこそ、つねに自分の考え方・やり方を柔軟に変えていく姿勢を持つことが大切だと思います。そして仕事の時間はとことん集中して、終わったらしっかり遊ぶ。その“けじめ”も持ってほしいです。」

食品ビジネスは善意を一口ずつ社会へ巡らせる仕事だ。まるでサミュエル・ウルマンの「青春の詩」にある“燃える情熱”のような、いつまでも走り続けたいと思う意志に、明日の味が詰まっている。未来は君の皿の上にあるのだ。